Un nuevo estudio de datos recogidos en encuestas encontró que solo un pequeño número de padres opta por no inmunizar a sus hijos contra el virus del papiloma humano (VPH) transmitido sexualmente debido a la preocupación de que la vacuna fomente o apoye la actividad sexual de los jóvenes. Esta es la razón que los médicos a menudo arguyen como barrera para promover el uso de esta vacuna.No obstante, los resultados han demostrado que las preocupaciones de los padres tienden a enfocarse más bien en las reacciones adversas, la ausencia de necesidad, el conocimiento sobre el VPH y la falta de una recomendación médica.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos aprobó la vacuna, a partir de los nueve años de edad, en el 2006 para las niñas y en el 2009 para los varones. En todo el mundo, las investigaciones indican que la vacuna es prácticamente 100 por ciento eficaz, y bastante inocua, por lo cual la FDA llegó a la conclusión de que la gran mayoría de efectos secundarios son menores y que los beneficios continúan sobrepasando a las reacciones adversas.

A pesar de la recomendación de incluir la vacuna como parte del esquema de vacunación infantil de rutina, en los Estados Unidos el uso actual de la vacuna sigue siendo relativamente bajo. En el 2016, último año del que existen datos disponibles sobre las tasas de vacunación, solo el 50 por ciento de las niñas que calificaban y el 38 por ciento de los varones que calificaban habían completado la serie de vacunas.

“Queríamos entender mejor por qué los padres optan por no vacunar a sus hijos contra el VPH, dado que tal información es crucial para diseñar mejores campañas de salud pública y mensajes para los proveedores de atención médica a fin de incrementar las tasas de vacunación,” expresó la autora del estudio, la señora Anne Rositch, profesora adjunta del Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, quien es además oncóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Los investigadores descubrieron que, en el caso de las niñas, las razones principales que daban los padres para no vacunarlas se mantuvieron relativamente estables entre el 2010 y el 2016. Estas incluían preocupaciones sobre la inocuidad de la vacuna (23% frente a 22%) y la ausencia de necesidad (21% frente a 20%), el conocimiento (14% frente a 13%) y la recomendación médica (9% frente a 10%). El número de quienes mencionaron la ausencia de actividad sexual de sus hijas se redujo casi por la mitad en el transcurso de esos años (19% frente a 10%).

En el caso de los varones, las razones principales mencionadas por los padres para no vacunarlos en el 2010 disminuyeron con el tiempo. Estas incluían la ausencia de necesidad (24% frente a 22%), la recomendación médica (22% frente a 17%) y el conocimiento (16% frente a 14%), la ausencia de actividad sexual del niño (16% frente a 9%) y el género (13% frente a 2%). Sin embargo, las preocupaciones sobre la inocuidad de la vacuna incrementaron de 5% en el 2010 a 14% en el 2016.