Autor: Arian Pérez Díaz, Médico Interno de la Universidad Central del Este (UCE). Miembro del comité de Salud Pública (SCOPH) Organización Dominicana de Estudiantes de Medicina (ODEM).

Los trastornos del ritmo circadiano del sueño (CRSD, por sus siglas en inglés) son problemas en los que el ciclo interno sueño-vigilia de una persona no se ajusta a los tiempos en los que necesita estar dormida o despierta. A diferencia de otros problemas del sueño (como el síndrome de la apnea del sueño), los CRSD no afectan su calidad, sino que causa somnolencia cuando necesita estar despierto y vigilia cuando necesita dormir. (1)

El sueño es un fenómeno periódico activo regular que se adapta a las variaciones biológicas del tiempo mediante ritmos biológicos como los circadianos, infradianos y ultradianos; el ritmo circadiano es descrito como un ciclo cercano a 24 horas, que permite reconocer los fenómenos de sueño- vigilia y su acción homeostática , en los procesos sistémicos de todo ser vivo. El sistema circadiano está compuesto por fotorreceptores, marcapasos y vías eferentes que permiten un funcionamiento regular del estado sueño y vigilia.

Desde tiempos arcaicos el hombre ha organizado sus actividades apoyándose en fases de luz y oscuridad, por tal razón ha sido objeto de investigación desde aspectos moleculares, fisiológicos y patológicos. Se destaca la acción fisiológica de núcleos cerebrales, receptores de membrana y hormonas que cumplen un papel fundamental en el ciclo circadiano. En el personal de la salud se resaltan alteraciones en el ritmo biológico de sueño/vigilia que están involucrados con jornadas nocturnas y situaciones de estrés; por tanto, ciertos estudios de investigación descriptiva arrojaron cambios en el reloj biológico, lo cual generó una serie de variables en el aspecto físico, ergonómico y sicosocial. (2)

¿Por qué es importante saber si sufro un trastorno del ritmo circadiano del sueño?

Los CRSD dificultan que disfrute de un sueño refrescante y de alta calidad. Los CRSD no tratados y una somnolencia mayor pueden aumentar el riesgo de que sufra un accidente, por ejemplo mientras maneja. También pueden elevar el riesgo de sufrir un infarto y diabetes.

¿Cómo sé si sufro un trastorno del ritmo circadiano del sueño?

Es posible que sufra un CRSD si le cuesta dormirse durante el tiempo de sueño normal y si tiene sueño en momentos en los que debería estar despierto. Si su somnolencia le causa dificultades en el trabajo, la escuela o en el ámbito social, debería consultar a un especialista en trastornos del sueño. Antes de consultarlo, mantenga un registro detallado del sueño durante 1 o 2 semanas.(3)

Referencias bibliográficas:
1-American Academy of Sleep Medicine (Academia estadounidense de medicina del sueño) http://yoursleep.aasmnet.org/Hygiene.aspx
2-National Institute of General Medical Sciences (Instituto nacional de ciencias médicas generales) http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000085.htm
3- American Thoracic Society. https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources/spanish/circadian.pdf